几十年来，我们一直说服自己，“英国认证”的学位——或者哈佛、牛津、剑桥——是坐在某个碰不得的宝座上的。我们把这些名字当成会变魔术一样，以为它们能自动打开所有大门。

我们把孩子送到大洋彼岸，或者送到国内的国际分校，支付天价学费，换来的却是和马来亚大学、国立大学、理科大学一模一样的讲义、一样的教科书，甚至连教学质量也常常没什么两样。

但这里有一个没人愿意大声说出来的真相：绝大多数外国大学——那些没有大牌名字的——并不比马来西亚已有的大学好。差别在于包装。差别在于那个印着“伦敦”而不是“吉隆坡”的盖章。而我们为那个盖章付了一大笔钱。

坦白说，我们是怎么走到这一步的？马来西亚社会在教育问题上已经形成了一种集体自卑情结。只要看到“国际”或“英国认证”这些字眼，我们的批判性思维就自动关闭了。我们理所当然地认为，因为学位来自其他地方，所以一定更好。

但数据并不支持这种想法。马来西亚许多公立大学在世界舞台上的排名都很有竞争力。马来亚大学一直稳居亚洲百强之内。它的医学和工程系培养出的毕业生，在任何地方都能与人竞争。然而，有多少马来西亚父母梦想把孩子送到马大？有多少人把本地学位当成“备胎”，眼睛却盯着外国名牌？

英国的算盘，学生的代价
最近英国通过的《医学培训（优先）法令》把纽卡斯尔大学马来西亚分校的毕业生挡在了英国国家医疗服务体系之外，彻底戳破了这个幻想。英国政府优先照顾自己的公民。

这是他们的权利，没有人应该感到意外。但那些为了“英国之路”而抵押了房子的马来西亚家庭，如今却被晾在一边，而那些兜售这个梦想的大学，则拿着钱一走了之。

马来西亚卫生部第一时间为受影响的纽卡斯尔分校毕业生提供了本地实习医生职位。这才是负责任的政府该做的事——收拾外国逐利者以及我们自己过度美化外国品牌所留下的烂摊子。

但你问问自己：在整个事件中，纽卡斯尔大学在哪里？退款在哪里？道歉在哪里？

这所大学的声明只是说，它“承认”许多毕业生无法进入英国的基础培训项目。它没有提出要退还那五十万令吉学费中的一分钱。它没有暂停招生。它只是转向下一批 eager 的顾客。

这就是把教育当成生意来做的现实。外国大学不是慈善机构。它们不是马来西亚学生未来的守护者。

它们是产品的销售者。当产品失去价值时，它们不会退款。它们只会表示“同情”。

那么，解决方案是什么？从改变我们的心态开始。马来西亚人必须停止把外国学位——尤其是来自非顶尖大学的——自动视为高人一等。

是的，哈佛和牛津是杰出的学府。但普通的英国大学不是哈佛。普通的澳洲大学不是牛津。它们大多数并不比我们在国内的大学好。

马来西亚政府一直在默默强化自己的高等教育体系。研究产出增加了。国际排名提升了。认证标准也收紧了。但如果马来西亚家庭继续坚信“外国的月亮比较圆”，这一切都没有意义。

我们需要告诉我们的孩子，理科大学的学位不是安慰奖。它是一个真实的、有价值的资格，能打开同样多的门——没有外国政策变化的风险，没有汇率波动的噩梦，也没有被那些把他们当成行走钱包的大学背叛的风险。

魔力从来就不在那个外国证书里。它在我们的脑子里。我们搭建了神坛。我们膜拜了品牌。如今，经过纽卡斯尔分校这场闹剧，我们已经看到了当外国政府改变规则、外国大学耸耸肩时会发生什么。

马来西亚有优秀的大学。马来西亚有能干的学者。马来西亚有行之有效的认证体系。别再为了一个连印在上面的纸张都不值的名字，把孩子送到半个地球之外了。投资我们自己的。相信我们自己的。

因为唯一永远会把马来西亚学生放在第一位的，只有马来西亚人自己。